Erstbegehung in Pakistan Siebe Vanhee, Sean Villanueva O’Driscoll und Symon Welfringer gelingt die Erstbesteigung der Westwand des Tahu Rutum
21. Juli 2026 in News
- Alpin
Die Heimat des Schneeleoparden
Der Tahu Rutum – in der Landessprache auch Taa Hurutum geschrieben – ragt über den Gletschern in der Nähe der pakistanischen Region Hispar empor.
"Taa Hurutum" bedeutet "die Heimat des Schneeleoparden" und auch wenn im Begehungsbericht von keiner Begegnung mit der dortigen Fauna keinerlei Rede ist, wird der Leopard seinen Platz in dieser Geschichte finden.
Das dramatische, an Patagonien erinnernde Profil des Berges hat ihn zu einem der markantesten und schwer zugänglichen Ziele im Karakorum gemacht. Bis zu dieser Besteigung war sein Gipfel zuvor nur ein einziges Mal erreicht worden, und zwar 1977 von einem japanischen Team über den Südwestgrat.
Das Westwand-Projekt
Für Vanhee begann die Geschichte der Westwand im Jahr 2014, als er den inzwischen verstorbenen amerikanischen Alpinisten Kyle Dempster kennenlernte.
Dempster, der 2016 in Pakistan verschollen ist, hatte 2008 einen Solo-Versuch an der Westwand des Tahu Rutum unternommen. Bei diesem außergewöhnlichen Unterfangen verbrachte er 23 Tage an der Wand und erreichte einen Punkt nur 200 Meter unterhalb des Gipfels, bevor er zum Rückzug gezwungen war.
Seit er Dempsters Geschichte gehört hatte, ging Vanhee dieser Berg nicht mehr aus dem Kopf.
Im Mai 2026 stellte Vanhee ein Team mit vielfältigen Fähigkeiten zusammen: den französischen Alpinisten Symon Welfringer, den britischen Trad-Kletterer Pete Whittaker sowie die belgischen Big-Wall-Kletterer Sean Villanueva O’Driscoll und Siebe Vanhee. Die vier Kletterer verließen Europa am 25. Mai zu einer 45-tägigen Expedition. Als das Team jedoch das Basislager erreichte, erkrankte Whittaker an Höhenkrankheit und musste nach Hause zurückkehren. Vanhee, Villanueva O’Driscoll und Welfringer setzten die Expedition als dreiköpfiges Team fort.
Wir haben die absurdeste Route gewählt, die sich kein einziger Alpinist aussuchen würde.
Eine neue Linie
Die neue Route, „The Leopard of Higher Ground“, führt 1.500 Meter die bisher unbestiegene Westwand des Berges hinauf und verbindet die untere Felswand über eine Reihe steiler Schneequersungen mit dem Hauptgipfelturm.
Das Team verbrachte insgesamt 15 Tage an der Wand, erreichte am 13. Tag den Gipfel und benötigte weitere zwei Tage für den Abstieg. Sie setzten eine anspruchsvolle Kombination aus Big-Wall-Klettern im „Capsule“-Stil und alpinen Techniken ein und zogen Portaledges, statische Seile und Ausrüstung durch das komplexe Gelände aus Fels, Schnee und Mischgelände. Jede Seillänge der Route wurde frei geklettert. Ein Höhepunkt der Expedition für das Team: Den schwierigsten Abschnitt der Route frei zu klettern - steiles, überhängendes Gelände oberhalb von 6.000 Metern mit Passagen bis zum Schwierigkeitsgrad 7b.
Die wilden Berge Pakistans sind mir nicht fremd, da ich dort bereits mehrere Expeditionen unternommen habe. Aber es war das erste Mal, dass ich den Big-Wall-Stil auf einem Hochgebirgsberg erlebt habe. Es war eine bereichernde Erfahrung zu sehen, wie wir das alpine Gelände und den felsigen Big-Wall-Stil miteinander kombiniert haben.
Eine fast perfekte Expedition
Die gesamte Unternehmung lief so reibungslos ab, dass es kaum etwas Dramatisches zu berichten gegeben hätte, wäre nicht der entscheidende Haulbag irgendwann stecken geblieben. Auch das kommt vor, lässt sich aber meistens durch ein Abseilmanöver lösen.
Siebe ließ sich hinab, um den Rucksack zu befreien. Plötzlich schnitt die Zugleine an einer scharfen Kante durch. Wir sahen uns alle ungläubig an – irgendwie hatte Siebe es geschafft, den Rucksack aufzufangen, bevor er herunterfiel. Wäre er heruntergefallen, wäre das dasEnde des Aufstiegs gewesen, da sich in diesem Rucksack eine Menge wichtiger Ausrüstung befand.
The Leopard of Higher Ground
Der Name „The Leopard of Higher Ground“ ehrt sowohl den Berg als auch Dempsters Vermächtnis. In der hiesigen Sprache bedeutet „Taa Hurutum“ „die Heimat des Schneeleoparden“. „Higher Ground Coffee“ war der Name des Cafés, das Dempster in Salt Lake City besaß.
Während ihrer Besteigung kreuzte die Route des Teams Dempsters Solo-Versuch aus dem Jahr 2008, und sie fanden drei seiner alten Standplätze an der Wand.
Nach Kenntnis des Teams ist dies erst die zweite Besteigung des Tahu Rutum und die Erstbesteigung seiner Westwand. Es ist außerdem das erste Mal, dass der Berg seit der japanischen Erstbesteigung im Jahr 1977 bestiegen wurde.
Eckdaten der Begehung
- Berg: Tahu Rutum / Taa Hurutum
- Höhe: 6.651 m
- Lage: Karakorum, Pakistan, in der Nähe des Hispar-Gletschers
- Route: „The Leopard of Higher Ground“
- Wand: Westwand
- Länge: 1.500 m
- Kletterer: Siebe Vanhee, Sean Villanueva O’Driscoll, Symon Welfringer
- Gipfelbesteigung: 27. Juni 2026
- Gesamtzeit an der Wand: 15 Tage, einschließlich 2 Tagen Abstieg.
- Stil: Big-Wall-Besteigung im Capsule-Stil in großer Höhe
- Freiklettern: Team Free Ascent – jede Seillänge frei geklettert
- Seillängen: 20 (8 an der unteren Wand, 12 an der oberen Wand mit einer ca. 600 m langen Querung über einen Schneehang, der beide Wände verbindet)
- Höchster Schwierigkeitsgrad: 7b
- Bekannte frühere Besteigung des Berges: Japanische Expedition, 1977, über den SüdwestgratFrüherer Versuch an der Westwand: Kyle Dempster, solo, 2008
Die Kletterer
Siebe Vanhee ist ein belgischer Big-Wall-Freikletterer, der für technische, abenteuerliche Besteigungen an einigen der weltweit anspruchsvollsten Wände bekannt ist. Sein Klettern verbindet Freiklettern auf hohem Niveau mit der Geduld und Ausdauer des Big-Wall-Expeditionskletterns.
Im Jahr 2024 gehörte er zu dem Team, das die erste Team-Freikletterbesteigung von „Riders on the Storm“ am Torre Central in Torres del Paine, Patagonien, gelang – einer der legendärsten alpinen Big-Wall-Routen der Welt.
Er war außerdem an der ersten Freikletterbesteigung von „El Regalo de Mwono“ am selben Turm beteiligt und hat schwierige europäische Mehrseillängenrouten bewältigt, darunter eine seltene eintägige Freikletterbesteigung von „Orbayu“ (8c/500 m) am Picu Urriellu in Spanien.
Sean Villanueva O’Driscoll ist ein belgischer Kletterer, Alpinist und Musiker, der außerdem für seinen kreativen Ansatz beim Big-Wall-Klettern, bei Expeditionen in abgelegene Gebiete und beim Erkundungsalpinismus bekannt ist.
Als zweifacher Preisträger des „Piolets d’Or“ wurde er für die „Greenland Big Walls“-Expedition 2010 und erneut für seine außergewöhnliche „Moonwalk Traverse“ des Fitz-Roy-Massivs in Patagonien ausgezeichnet, eine Solo-Durchquerung der Bergkette von Süden nach Norden.
Sean hat Jahrzehnte damit verbracht, schwierige Freikletterrouten an unberührten Orten auf der ganzen Welt zu erschließen, wobei er anspruchsvolles Klettern oft mit Musik, Humor und einem zutiefst persönlichen Sinn für Abenteuer verband.
Symon Welfringer ist ein französischer Alpinist und Kletterer mit umfangreicher Erfahrung bei technischen alpinen und hochgelegenen Zielen, insbesondere im pakistanischen Karakorum.
Im Jahr 2020 gelang ihm gemeinsam mit Pierrick Fine die Erstbesteigung der Südwand des Sani Pakkush über die Route „Revers Gagnant“ – eine Besteigung im alpinen Stil, die 2021 mit einem „Piolet d’Or“ ausgezeichnet wurde.
Außerdem war er an Erkundungsexpeditionen in wenig bekannte Regionen Pakistans beteiligt, darunter die Erstbesteigung des Risht Peak im Yarkhun-Tal. Sein Hintergrund vereint Klettern auf hohem Niveau, Mixed-Klettern und modernen Erkundungsalpinismus.